２０１４年１月　任務啟程！

讀者好評推薦
★作者擅長故事氛圍的營造；角色之間所碰撞出的火花，出人意表。──寶寶
★角色設定相當新穎，讓人不禁驚讚作者的寫作模式。──吉娃娃
★每個人物的情感真摰而且熱烈。──吾衷
★精彩的戰鬥場景是一大亮點。──蝦米
★一部超乎預期的精彩奇幻小說，提供了超出既有人類世界的諸多新奇物種。──小鐘

［精彩內容搶先看］

　　那一夜不見月亮，是悄悄起錨出航的完美時機。瑟納走在漆黑一片的沙灘上，腳不時陷入沙中，但心裡除了出發前的焦慮外，還有另外一個感覺：他渴望再見到那雙黑色的美麗眼眸。

　　那一整天，瑟納腦海裡都是那位神祕女子的身影。當他遠遠看到她，心便撲通跳了一下。『該死，瑟納！你不能冷靜一點嗎？』

　　她在洞穴口等他，點了提燈，燈光照亮她整張臉。「我們可以走了。」

　　他們朝著船隻停泊的海灣走。黑暗中瑟納看不清楚，那應該是艘快船，因為龍骨長而尖，吃水不深。他看不出船首彩繪的圖案是什麼，貌似人像，口中有一排尖銳利牙。

　　「你會游泳吧？」女子問他。

　　瑟納不解地看著她，「游泳？」

　　那女子已經跳入海水中，朝著快船振臂划水往前進。

　　瑟納呆立岸上。『好吧，既然如此……』一轉眼，他在海面上畫出一條光道，連結沙灘和船舷。

　　瑟納得意洋洋地走在上面，趕上水中的女子。「今天晚上滿涼的，妳要不要跟我一起用走的？」

　　她面露不屑笑意，「我們船上見。」

☆☆☆

　　瑟納好不容易才走到船上。距離船舷數步之遙的時候，那條光道開始撐不住。他花好大力氣專心念咒語，才讓自己上了船，不至於掉入海中。一般人或許不覺得，但是那個魔法其實很困難，而且很費神。

　　那女子站在甲板上，裹著一襲斗篷。她看到瑟納氣喘吁吁的，對他冷笑一聲。『她總不會永遠都贏吧？』瑟納很懊惱，忍不住問自己。

　　一位威嚴老者站在女子身旁，神情肅穆，灰白頭髮綁成辮子，眼睛炯炯有神。

　　「你就是那個瘋子。」老者開口說。

　　船員哄堂大笑劃破深夜寂靜。瑟納環顧四周，發現周圍全是來者不善的窮凶極惡之徒。他心想，與其落在這些人手中，或許自己一個人還比較安全。

　　「我女兒艾蕾絲沒告訴我，你其實是個小孩。」

　　瑟納清了清喉嚨，伸出手說：「很榮幸認識你，船長。我叫瑟納……」

　　「先付錢，」老者語氣凶狠，打斷他的話，「之後再客套。」

　　瑟納從行囊中掏出一個沉沉的小袋子，「都在這裡，你可以數一數。」

　　「你放心。」船長哈哈大笑，隨後轉身走入船艙。「你們，給我盯著他。」

　　瑟納趁機仔細打量這艘黑魔鬼號。這艘快船看起來維護得很好，刺鼻氣味說明最近才新抹了瀝青。甲板長且寬，船尾甲板與船身線條協調一致。三葉風帆是紅色的，這倒是很少見。其他的，瑟納也看不出所以然。

　　船員並不多，看起來不像是海之境的人，其中還有一個侏儒跟一個小精靈。一個皮膚曬得黝黑的金髮少年盯著他看了許久之後走過來，瑟納一時之間很擔心那少年要對自己不利。

　　「我想知道，剛才海面上那個把戲是怎麼變出來的？」

　　瑟納鬆了一口氣，「是靠咒語。我是巫師。」

　　「巫師去沉世界幹什麼？」另一個船員問。

　　瑟納沒來得及回答，船長又走回甲板上。

　　「看來這個小傢伙的錢一文不少，都沒問題。歡迎你到我的船上來，小鬼。我是船長羅爾，現在你只需要知道這個。航程中你再慢慢認識其他人吧。」

　　瑟納總算放下緊張情緒，「我可以在哪裡休息？」

　　「還用問？當然是貨艙。大家動作快，起錨出發了！」羅爾大聲吆喝。

　　他已經忘了船上這位乘客的存在，瑟納不知所措站在甲板上，看著船員忙進忙出各就各位。

　　他抓住艾蕾絲的手臂，「我花了一百萬，你們居然讓我睡貨艙？」

　　艾蕾絲反抓住瑟納的手，用力折到他背後。「這不是出海玩耍。」她在瑟納耳邊說完這句話後放了他。「你付錢是為了讓我們陪你冒險，不是買船上的床位。難不成你以為可以睡在我的艙房裡？」

　　瑟納揉一揉疼痛的手腕。

　　艾蕾絲一臉輕蔑表情，「反正我們沒有空艙房，唯一的空位就是貨艙。你如果想如期出航，我建議你逆來順受。」

　　瑟納狠狠瞪她一眼。那個惡婆娘說得沒錯。

☆☆☆

　　他剛走下樓梯，就聽到窸窣腳步聲在木頭地板上四處逃竄。看來最底層的廉價船艙已經被占據了。他看到角落有一個箱子，上頭鋪了乾草，便苦笑倒臥在那張難能可貴的床鋪上，蓋上床單遮住眼睛，希望能睡一覺。

　　船終於起錨了。瑟納聽到海浪規律地拍打著船身，原以為那聲響能幫助他入睡，但他錯了。他漸漸感到噁心反胃，後來真的很不舒服，閉上眼睛後甚至更糟。好幾次他感覺自己整個人往後墜落，要不就是頭下腳上。有老鼠為伴，加上暈船，那一夜是他一生中最難熬的夜晚。

　　瑟納很快就弄明白，最壞的已經發生了。他現在身處海盜船上，而且海盜已經拿到了他的錢，沒有任何理由能阻止他們割開瑟納的喉嚨，把他丟進海裡。

　　他變得疑神疑鬼，認為每個船員都眼露殺機，隨時準備攻擊他。

　　於是他大部分時間都待在貨艙裡，埋首隨身攜帶的書本中，那些書是為了抵達沉世界後所準備的。讀書之餘，他有很多時間可以思索陸地上的事。他還想到妮海兒，幻想著等任務結束，能再遇見她，看到她變得跟以前不一樣，能重新看著她的眼睛和笑容。

　　然後他搖搖頭，手指撫過臉頰上的疤。那是妮海兒在他們最後一次見面時，盛怒中留下的傷痕；是她送給瑟納的告別禮物。

☆☆☆

　　瑟納的擔憂成真，事情發生在一天夜裡。

　　那天他很早就上床了。他會跟船員一起吃晚餐，但是通常很快就離席，在最後的天光隱沒在海平面之後便上床就寢。他並不信任這趟航程中的同伴，常不得不維持半睡半醒狀態，直到甲板上不再有人走動為止。

　　但那天晚上海面異常平靜，船過無波，瑟納比平日更早進入夢鄉。

　　踏在階梯上的腳步聲與船舷划開海水的聲音合而為一，木板的喀唧聲也淹沒在老鼠的噠噠奔竄聲中。

　　從腰間拔出匕首的時候悄然無聲。　

　　刀刃在油燈照耀下閃了一下。

　　瑟納突然驚醒。他長年以戰場為家，感覺特別靈敏。他瞥見一道閃光，還有一張賊笑的臉近在眼前，立即往旁邊一閃滾下床。匕首劃破他的枕頭。

　　那賊人沒辦法再進攻，因為突然間手中的匕首變得滾燙，他實在握不住，大吼一聲把匕首丟在地上。

　　瑟納站在樓梯口，閉著眼睛緩緩唸著咒語。

　　「這怎麼回事……」賊人咬牙切齒，但是他話沒說完，就跌倒在地，跟煙燻烤魚一樣說不出話來，全身僵直，只剩下驚恐的眼睛骨碌碌打轉。

　　瑟納睜開眼，調整呼吸，控制自己的手不再發抖。他剛才受了很大的驚嚇，這點無須否認，但同時他也非常生氣。「來人啊！」他用盡力氣大喊。「來人啊！」

　　船艙口冒出一張張睡眼惺忪的臉。艾蕾絲光著腳走下樓梯，身上罩著一件平淡無奇的白色長袍。她瞄一眼躺在地上那個傢伙，那人用眼神求饒。

　　「這裡發生什麼事？」艾蕾絲語氣凶狠。

　　瑟納沒有退縮，「沒什麼，只不過你們也太瞧不起我。」

　　「不管你對他做了什麼，立刻放了他。」艾蕾絲下了通牒。

　　「別急，艾蕾絲，我想應該要先釐清兩件事情。第一，你們如果以為我是一個好欺負的笨蛋，你們就錯了。第二，」瑟納指著躺在地上動彈不得的那個海盜，「誰想找我麻煩，這就是他的下場。我今天晚上已經手下留情了。」

　　貨艙裡鴉雀無聲。艾蕾絲站在原地不動，表情難以形容，但隨即她的嘴角露出一抹冷笑。「我們的巫師還真厲害，原來在乖小孩的偽裝下是另外一個模樣。」

　　她走向瑟納，對他附耳說：「我們立個約。我管好我的人，不准他們放肆，但你要是敢動他們一根寒毛，我發誓一定會親自出手，讓你悔不當初。」

　　「一言為定。」瑟納低聲答應，一邊冒冷汗。

　　艾蕾絲回頭對著船艙口那些人說：「小把戲結束了，你們可以回去睡覺了。」說完她便神色自若走上樓梯，離開貨艙。

　　一個人在貨艙的瑟納頓時輕鬆不少，他目光移到躺在地上的那個海盜身上，嘆了一口氣，唸了一個短咒，解開之前施的魔法。

　　那人頭也不回，衝上樓梯。