核心☆閱界

《讀者好評》

☆船員的個性與友誼，使得這場冒險意義更加非凡。──《書訊》

☆一部偉大的作品，充滿冒險、動作，以及些許浪漫的元素。──納奧米金切爾（讀者）

☆作者擅長使筆下人物活靈活現在你的心中。──托馬斯（讀者）

☆完美、獨一無二，令人為之驚豔。──莎拉•賽瑞斯（讀者）

☆一本非常好的書，充滿大量的動作與一流的懸念。──傑克·哈里斯（讀者）

☆精彩生動的人物描寫，曲折的情節，令人滿意的高潮劇情。──馬德琳（讀者）

☆故事情節巧妙，充滿幽默機智與冒險，絕對會擄獲你的心。──薩曼莎（讀者）

2013年9月 生死海戰磅礴引爆！

那天傍晚，蒼鷺號悄悄進到河的西岸，克勞港口。

克勞是一個小鎮，居民們在河邊擺滿了攤位謀生，銷售船隻所需要的物資，包括帆布、木材、用來製作甲板配件的鐵器等等。

郊區有一間繩索工廠，編結各種各樣的繩索，從繫小艇的細纜繩、柏油繩子到一艘大船上用來支撐桅杆的粗索都有。

鎮中心有一個食品市場，每隔一天開巿。沿著河岸有許多酒館和客棧，提供船員不同口味的食物及住宿。有些很大，光線充足，氣氛十分愉快；有些比較小，幽暗一些，沒有那麼好的聲譽，通常它們都在後巷裡，不在河邊。

總之，這是世界上所有港口都會有的典型複合商業型態。

港口本身是從河岸切出的一個極深的U字形，形成一個天然的避風港。水面和陸地平齊，許多大型船舶停泊在河岸邊，這裡還砌了石牆。長長的、搖搖晃晃的木造棧橋像手指一樣伸入河中，這裡停泊著其他年久失修的小船。

一如既往，哈爾降下他們獨特的桁端和船帆，將蒼鷺號划進港口。怪獸用一塊沉重的篷布覆蓋。船駛向岸邊時，索恩站在哈爾身旁，海狼目光掃視海港周圍，一、兩分鐘後，他看到了他要找的東西，伸手一指。

「在那裡。」

他指向伸到河中的短棧橋，上面有一棟小小的平頂木造建築。房子門口的一塊板子上，畫有兩條黑色對角線穿過一個金色的圓圈，這是通用貨幣的符號。

「這是碼頭收費處，」索恩說道，「我們停靠上去吧。」

哈爾將小船沿著棧橋停下。這條河處在半漲潮的狀態，木造的台子高出他們甲板一米。斯蒂格平衡在船舷上緣，敏捷地一躍，上了棧橋，拿起斯特凡和杰士波拋上來的船纜，很快地綁在繫船柱上。烏爾夫和沃爾夫將柳條擋板放在船身一邊的短繩子上，其他人將船隻拉近，擋板發出嘎嘎的聲音。

索恩檢查自己的錢包是不是別在腰間，裡頭有沒有足夠的錢。然後，他向哈爾點點頭。「走吧。」

他們沿著碼頭欄杆走向收費處。除了過往船隻上的水手會在酒館、小吃店和雜貨店裡消費以外，像克勞這樣的沿河港口，還有另一項可觀的通行費收入，向來此休息或娛樂的船隻徵收一天或兩天的停泊費用。這些錢會上繳到鎮議會，理論上應該用來維護港口設施，但事實上多數都進了議員的荷包裡。

河邊大道的商家也被苛以重稅。

索恩停下來看看收費標準有沒有張貼出來，有時他們是根據船隻的長度收取不同的費用。但這裡沒貼。他哼了一聲，轉頭看哈爾。

「這表示要看他們覺得我們可以負擔多少，」他說，「然後再往上加一點。你認為察維克是一個海盜，這些人也不遑多讓。」

他推開門，兩人走進去。裡面是一個大房間，窗戶臨河，中間有一座木造櫃檯，辦事員坐在櫃檯後的椅子上。目前三張桌子後有人，另外兩張沒人。一個收費員抬起頭，站起來走向櫃檯，另外兩個人沒有看他們。

辦事員身材壯實，有點矮，顯然不大想離開他的座位。他的腰上繫了一條寬大的皮帶，掛著一串鑰匙，搖來晃去。他暗紅色的上衣塞進褲頭裡，但前面的部分往外，遮住了皮帶。他的鬍子刮得很乾淨，有雙下巴，額頭微微出汗。

「我可以為你們服務什麼嗎？」他問道。

索恩認為這個問題一點也不必要，人們進入收費處只有一個原因。

但他禮貌地回答：「停船過夜。」

很久以前他們便商量過，進了港口，索恩將扮演船長。像哈爾這樣年輕稚氣的船長，會引起人們的注意，他們不想讓別人留下特別的印象。

收費員長嘆了口氣，好像他們打攪他的理由不夠充分。

「好吧，我們去看一下。」他說，率先走到碼頭上。船員們聽到他的腳步聲，瞟了一眼。他走過整艘船身，雙手插腰，嘴唇無聲地動了動，絕對是在心算。

收費員盯著船員，然後看看索恩。「他們年紀也太小了吧？」

站在男子背後的斯蒂格一臉不高興，哈爾做了個小小的手勢，要斯蒂格冷靜。惹惱收費員沒好處的，特別是他正在評估他們該付多少費用。

索恩盯著他幾秒鐘，一言不發，直到收費員不安地動了一下，他知道自己的話有挑釁的意味。

終於，索恩回答了。「他們的確年輕，所以，工資便宜。有問題嗎？」

「沒有！沒有！」他連忙揮手。索恩堅定不移的目光令人不安。他看了蜷縮在桅杆邊的里卡德一眼，腰間顯然綁著鐵鏈。

「那是誰？」他皺著眉頭說道。

「他開小差，又在背後議論我，我給他一個教訓。」索恩說道。

男子聳聳肩，聽起來似乎很合理，然後，他做了一個決定。

「你們過夜嗎？要十五個科羅納。」科羅納是馬格雅拉的貨幣單位，想必這意味著有很多馬格雅拉船隻路過此地。

但索恩搖搖頭。「我沒有這麼多，我給你七個科羅納。」他直截了當地說道，拍了拍腰際的錢包，發出叮噹響聲。

「十二個。」那個人毫不猶豫地回答。

「九個。」索恩說道，「我付利馬特幣。」

利馬特幣值略高於科羅納。收費員想了一下，點頭同意。他們握握手，索恩把錢給他。

「你可以停八號泊船位，在第二棧橋對面。」收費員說道，指向一個沒有船隻的位置。

每一個船位上都編了號，褪色的字母寫在翹起及裂開的板子上。索恩心想，港口設施實在需要維護及更新。

「還有一件事。」索恩說道，收費員轉身面對他，大拇指勾住腰帶。「我們在找一艘叫渡鴉號的黑船，幾天前它到了這裡——」

還沒等他說完，收費員便搖頭。

「好了，別說了！我不幹這種事，我不是負責提供情報的，我不會告訴你誰來過或誰要來。這不干我的事，我也不打算這樣做。」

「我可以讓你覺得值得……」索恩建議，但是他得到的回答是一個難看的表情。

「你不知道我覺得什麼東西值得。」男人說道，「你的船位租到明天中午，如果到時候你還在這裡，必須再付一天的錢。還有，不要到鎮上鬧事。」他看了里卡德一眼，然後轉身回辦公室，砰一聲關上門。

「真友善。」哈爾說。

索恩聳聳肩，「我猜這地方大部分的生意來自馬格雅拉船隻，所以，他不會走漏消息。我們去停船吧。」

☆

「沒錯，四天前我看到那艘黑船，」獨腿男子告訴他們，「它經過這裡，待了幾個晚上，然後往南。」

哈爾、斯蒂格和索恩迅速交換眼神。獨腿水手注意到了，俯身向前。「估計這話值得再喝一杯，是嗎？」他建議道。

索恩點點頭，「是的，如果你能告訴我們船名的話。」

他們在濱河大道旁一條窄巷的酒館裡。獨腿男子跑到他們三個人身旁，看著索恩手上那個製作精良的木鉤。他自己的義肢很粗糙。

「叫渡鴉號，船長的名字是……」他停頓了一下，皺著眉頭。「察什麼的，察拉？察馬特？不……」

他轉身，越過滿座嘈雜的客人，叫喚獨自坐在一張小桌子的老水手，老頭醉眼迷離地看著自己的大啤酒杯。

「摩根！黑船上的那個傢伙叫什麼名字？察拉，或察巴之類的，是嗎？」

「小聲點！」索恩告訴他，沒必要喊得震天價響。但為時已晚，他看了看房間四周，獨腿男子喊他的朋友時，一些酒客轉頭看他們。索恩察覺櫃檯前一個黝黑結實的男人特別注意他們，當索恩望向他時，他隨意地將頭轉向櫃檯。

摩根抬眼，皺著眉頭，專心回想。

「察維克。」他粗聲喊道。

獨腿男人欣喜地捶了一下桌子。

「沒錯！ 察維克！這是個討人厭的傢伙。現在，可以請我喝一杯了嗎？」

索恩丟了幾個錢幣到他的面前。

「給你，也請你朋友喝一杯。你們應得的。」

獨腿男子高興地看著這些錢，這比他一星期能要到的還多。他把銅幣撥到自己面前，羨慕地看著索恩的手。

「你這隻手從哪裡來的？這附近？」

索恩搖搖頭。「北方，斯堪迪安。」

「嗯，可惜。」他停頓了一下，低頭看著面前的錢，想數一下，但覺得它們晃來晃去的。「還想知道什麼事嗎？進進出出的船，我都看到過。」

「沒有了，我們只想知道這個。」索恩告訴他。

他簡直不敢相信自己的運氣，這是他們進的第一家酒館，獨腿男子是他們問的第一個當地人，這個人甚至不是他們去找，而是他自己找上門來的。索恩可以感覺到兩個年輕同伴的興奮。

「我們回船上吧。」他說，三人站了起來，他又看了獨腿男人一眼。「感謝你的幫忙。」

老水手的手在空中揮著，「不謝，隨時來找我。跟察巴特問候一下。」

當他們離開酒館時，索恩望向坐在櫃檯前的那個黝黑男子，但這個人似乎不再注意他們。其他酒客也對他們失去興趣。索恩放心了，隨著他的同伴離開。

櫃檯前的男人彎下身，這樣他可以看著斯堪迪安人而不被發現。等到大門關起來，他也離開自己的座位，急急忙忙穿過房間，跟上他們。

當他走過獨腿男人身邊時，用力撞了這個人一下，男人從凳子上歪了歪。他彎身相扶，湊近低聲說話。

「你的嘴巴太大了，朋友。你應該閉緊一點。」

沒有人注意到他把一柄薄劍插進老頭的肚子，獨腿男子發出痛苦的一聲喘息，卻被酒館裡亂哄哄的喊叫及醉言醉語淹沒。獨腿男子趴在桌上，黝黑的男人高興地拍了拍他的背。

「睡一覺，老頭。明天早晨就好了。」

然後，他匆匆離開酒館。三個斯堪迪安人剛走到巷口，朝河邊走去。他躲在陰暗中跟著他們。

☆

 棧橋盡頭蒼鷺號停泊的地方，有一個守衛在巡邏。他穿著一件鎖子甲，戴著一頂大小適中的皮革頭盔，手上拿著長矛，一把短劍掛在腰際。索恩、哈爾和斯蒂格回來時，他向他們點頭問候。

棧橋的木板在三人急促的腳步下搖搖晃晃。他們跳上蒼鷺號的甲板，其他人感覺到他們的匆忙，圍到他們身邊。

「他們到過這裡嗎？」斯特凡問道。

索恩點點頭。「幾天前。」他看著杰士波，「你們買到我們所需要的補給了嗎？」當斯蒂格、索恩和哈爾到小酒館和小吃店打探消息的時候，杰士波和艾德溫上市場去買他們的民生用品。

「大部分都買到了，找不到咖啡，很遺憾。」

索恩嗯了一聲，「沒辦法。」

他走向里卡德，海盜望著他們。他的手伸向錢包，拿出一把鑰匙，彎下身，打開綁在里卡德腰間的鎖鏈，又解下圈住桅杆的繩子，捲了捲，扔在槳凳下。

里卡德疑惑地看著他，「你在做什麼？」他不知道自己該不該走，他見識過索恩的身手，決定還是謹慎行事為好。

索恩揮揮手，彷彿里卡德是某種煩人的昆蟲。「你自由了。你說了實話，走吧。」

里卡德皺起眉頭，不知道發生了什麼事情。

「走？走去哪裡？」他問，「現在是深夜，我應該去哪裡？」

「隨便，這是我們協議好的。你告訴我們察維克去哪裡，我讓你自由。好了，我知道他要去哪裡了，所以我遵守我的承諾。走。」他重複那個趕人的手勢。

「但……深更半夜的。」里卡德又說道。

索恩不耐煩地搖搖頭，「你已經說過了。事實上，對這樣一個熱鬧的碼頭而言，現在還算早，酒館還有幾個小時才關門。老實說，我希望你盡快下船。」

船員們咕噥地表示同意，他們的態度並不友好。里卡德意識到自己其實很幸運，竟可以毫髮無損地離開，但他還是猶豫著。

「我要怎麼去普拉哈？」他問道，「我身上一分錢也沒有。」

「你可以工作，」索恩說道，「但我知道這違背你的本性。」

他不情願地把手伸進錢包，拿了三個利馬特幣，和他從小酒館裡找來的零錢，交給里卡德。

海盜有點委屈。「不太夠。」他抱怨道。

索恩靠近他，壓低聲音說話，口氣充滿威脅。

「比吊死好吧，」索恩說道，「不要忘了，這也是你的一個選項。當然，如果你高興，我們也可以在這裡進行處決。」

里卡德看看手上的錢，又看看索恩。他下了決定，把錢放進口袋裡，匆匆跑開。他到船上來的時候什麼也沒帶，現在也兩手空空離開。他躍上碼頭，很快地跑走，沒有回頭望一眼，彷彿擔心索恩會改變主意。

「別忘了寫信聯絡呀。」杰士波叫道，故意揮手再見，其他人都笑了。

哈爾下令：「好了！」他爽快地說道，「我們上路吧！察維克領先我們幾天的路程，我們要在他到拉古薩之前趕上他。」

船員們各就各位，開始他們的工作。守衛注意到船上的騷動，走過來叫哈爾。

「嘿！船上的人！你們要做什​​麼？」

「我們要走了。」哈爾告訴他。

但守衛搖了搖頭。「現在不行，不能走。日落到黎明間不可以抵達或離開。」

「這太離譜了！」哈爾回答，有點生氣，「沒有理由不讓我們走。」

但守衛堅持。「有充分的理由，議會不希望有人作姦犯科後趁著黑夜離開。所以，夜裡不可以走，明白了嗎？」

哈爾無奈地嘆了口氣。他抬頭看著棧橋上夜空底下朦朧的身影。「如果我真的決定走，你認為你攔得了我們？」他問。

守衛指指哈爾身後，「我可能攔不住，但是，他們肯定可以。」

哈爾轉身一看。港口有一艘海巡船，八艘槳，有十幾個武裝男子在船上。哈爾的肩膀下垂。

「哦，」他說，「是的，他們或許可以。」他挫折地望向四周，「看來我們只得留下來了。」

「我想應該是。」

☆

岸上，那個黝黑的男子看到里卡德沿著碼頭跑向陸地。

海盜終於回頭看了一眼，彷彿以為索恩會改變主意。一到岸邊，他便匆匆走進他見到的第一條小巷子，盡快逃開索恩眨也不眨的目光。

黝黑的男子名叫巴爾加斯，他是渡鴉號的三副，船隻離開後，他留下來等察維克向繩廠訂製的繩索。渡鴉號支持桅杆前後及兩側的靜索已經磨損了，察維克知道在這裡的繩廠買，要比到下游商家買便宜得多。但是，這種粗索缺貨，他又不願意等待，因此，他要巴爾加斯在這裡等，再僱用一艘快船送來。

索具已經放到小艇裡，整齊地盤繞在甲板上。巴爾加斯原本打算在克勞享受愜意的一晚，但他認為察維克會想盡早知道，年輕的斯堪迪安船員已經發現他們的行蹤，就在他們身後不遠處。

他僱用的這艘小艇很容易便可以離港，不像船隻那樣一下子就被察覺，人們會誤以為它是一艘經常在夜裡捕撈的魚船。

但在他離開前，有一件事要先辦。他認得里卡德是黃貂魚號的大副，顯然這個傢伙背叛了他們，把渡鴉號前往丹河的事透露給敵人。現在他提供的情報得到證實，所以他們釋放了他。只是里卡德運氣不好，巴爾加斯目睹他的背叛。

巴爾加斯討厭叛徒。

里卡德停下腳步，焦急地望了身後一眼，彷彿害怕隨時會被叫回去似的。然後，他匆匆轉彎，進到一條黑暗的小巷。

突然間，他發現自己面對巴爾加斯。

「嘿，伙計，」黝黑的男子說道，面帶微笑，「我認得你，對吧？你不是黃貂魚號納吉的手下嗎？」

里卡德遲疑了。亞歷山大‧納吉的確是黃貂魚號的船長，這個人看起來也很眼熟，而且還很友善。碰上老夥伴運氣真好，也許他可以幫助自己前往普拉哈。

「沒錯，」他回答道，「我不太記得你，你在哪一條船上？」

巴爾加斯保持微笑，走上前去。「我在渡鴉號上。」他說。話一出口，他看到對方的眼中閃過一絲恐懼，再次確認里卡德的倒戈。「你剛剛背叛的那艘船。」

他走上前去，舉刀刺向另一個男人的脅下，往上一提，劃破他的心臟。

里卡德打了一個寒顫，搖搖晃晃往後，巴爾加斯抽出刀子。里卡德的手捂住鮮血直流的傷口，目瞪口呆地看著巴爾加斯，不太明白這到底是怎麼回事。

然後，他倒在鵝卵石的小巷上。

巴爾加斯查看一下，確定他死了，然後轉身匆匆穿過黑暗的街道，上了他那條小艇。

☆

「收拾寢具，」哈爾下令，「所有人舉槳，斯蒂格，準備出發。」

蒼鷺號一陣騷動，預備上路。太陽剛剛從河的東岸升上來，小鎮沐浴在清晨的陽光底下。船員舉槳，伸出船外，發出匡噹匡噹的聲響，預備啟程。

斯蒂格走過棧橋，漲潮了，船舷欄杆和陳舊的碼頭一樣高。他走到繫船柱那兒，準備鬆開繩索，但哈爾舉起一隻手攔住了他。

「等一下。」他說。他看到一群人奔向碼頭來阻止他們。有那麼一刻，他想乾脆溜掉算了，但這個河港地勢侷限，他逃不掉的，他們很容易就會被海巡船攔下。

那群人越來越接近，索恩站在他身邊。

「嘿，」他低聲說道，「你認為是怎麼回事？」

總共有十名武裝人員，從他們的制服看來，是鎮上的衛隊，還有一個顯然是他們的長官。陪同他們的是前一天和索恩交涉的收費員，他們繞過其他停在同一個棧橋的船隻，大步走向蒼鷺號。

一行人停了下來，衛隊隊長朝斯蒂格點了點頭。「放下繩索，」他簡短地說道，「回到船上。」

斯蒂格想抗議，但哈爾知道這是沒用的。「上船，斯蒂格。」他說。

他的朋友看了他一眼，然後又看看這個隊長後，聳聳肩，上了蒼鷺號。

衛隊隊長和收費員也上了船。哈爾揚眉，沒經過允許便上船是違反禮儀的，他的內心隱約感到一股憂慮。

索恩上前，「有問題嗎？」

衛隊隊長打量他一番，然後挺直身子。他比老海狼矮幾英寸，但索恩衣衫襤褸，而且獨臂。

「也許。」他說，「有一個人今天早上被發現死在鍋匠胡同，用刀刺死的。」

索恩抿起下嘴唇，「這和我們有什麼關係？」

隊長從腰間的錢袋拿出三個利馬特幣。

「這是從他身上找到的，」他說，「我們問了附近的人，」他指著收費員，「這個辦事員說你的船是唯一一艘用利馬特幣支付停船費的。他看到屍體時，認出這個人是你船上的人，你進港的時候把他綁在桅杆上。」

「你認為是我殺了他？」索恩說道。

隊長強調地點點頭，「看起來像是如此，除非你能證明不是，否則，哪裡都不能去。」