機器灰姑娘-封面   月族1-機器灰姑娘

   作者/瑪麗莎•邁爾

   出版社/核心出版集團
    

   她絕不會答應王子的邀約出席舞會,

  因禮服再美也無法遮掩她的殘缺。

  她是個生化機器人,有36.28%不是人類。

    

  

 美國未上市,版權即售出英、德、法、義、巴西……18

 ☆亞馬遜網書編輯選書、美國獨立書商聯盟推薦書單

☆獲美國青少年圖書館服務協會獎、銀行街年度最佳兒童圖書、國際閱讀學會青少年讀物獎、國會大廈矚目新書   

☆入圍大峽谷讀者獎、佛羅里達青少年讀物獎、林肯高中圖書獎、印第安那青少年圖書獎、緬因州學生圖書獎、內布拉斯加州金索維獎、紐約夏洛特獎、賓州青少年讀者票選獎、田納西州書獎、三州評審委員會選書

 

靈莘德知道自己不適合去一個正式的舞會。即使她能找到禮服、手套和鞋子,可以藏住她身上醜陋的金屬部分,但那一頭灰褐色的頭髮永遠也不可能變捲,她也完全不會化妝。到最後她會一直坐在舞池邊,嘲笑那些急於吸引凱鐸王子注意力的女孩,假裝她不會嫉妒,假裝她不介意。

令她意外的發展是,如今王子算是認識她了。他在市集對她那麼親切,也許當他看她一人孤孤單單站在舞會裡時,出於禮貌、出於風度,他會請她跳舞。

然而在她看到自己身體的同時,這些浪漫懷想很快就如泡沫般幻滅了。這是不可能的,根本不值得去想。

她是個生化機器人,她絕不會去參加舞會。

 

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她的眼皮透出紅光,失控了的她,視網膜顯示器發送一連串令人費解的綠色字句。她的線路出了問題左手手指不停抽動,脈搏不穩。

「冷靜下來,靈小姐,妳不會有事的。」聲音十分平靜,奇怪的口音不摻合任何情緒,而另一個聲音就驚慌失措得多。

「不會有事?你瘋了嗎?她到底怎麼了?」

莘德呻吟。

「只是一個小小的實驗。她會好起來的,殿下,看到了嗎?她醒來了。」

她勉強張開眼睛,慘白的實驗室讓她好一會兒什麼也看不見,但兩個人影擋在她身前,她的目光聚焦,是厄蘭博士的毛線帽子和天藍色的眼睛,凱鐸皇子的一綹黑髮垂在眉間。

她的視網膜顯示器開始進行今天第二次的基本診斷測試,她閉上眼睛,有點擔心凱鐸皇子注意到她瞳孔後的綠光。

至少,她的手套還在。

「妳還活著嗎?」凱鐸說道,把她額上亂糟糟的頭髮向後攏,他的手指貼著她的皮膚,溫熱濕黏,她沒有意識到發熱的人是她。

她不會發熱的,她不會臉紅,不會這樣熱騰騰的。

她不可能過熱的。

博士對她做什麼了嗎?

「她撞到腦袋了嗎?」凱鐸問道。

莘德停止抽搐,手貼著身子,本能地想藏住它們。

「哦,她沒事,」厄蘭博士又說了一遍,「有一點嚇人,但沒有造成傷害。我很抱歉,靈小姐,我沒有意識到妳會這麼敏感。」

「你做了什麼?」她小心地把話說清楚。

凱鐸伸出一隻手臂托著她,讓她坐起來。她躲了一下,拽著自己的褲腿,不想讓他看見她的金屬脛骨。

「我只是調整妳的脊椎。」

莘德斜晲了博士一眼,不需要小小的橙光,她也知道他在撒謊,但它還是出現了。

「她的脊椎有什麼問題?」凱鐸的手滑下來扶住她的後腰。

莘德打了個寒顫,深吸一口氣,害怕皇子的觸摸又會壓倒她的系統,所有的痛苦又會回來,就像厄蘭博士那樣但什麼都沒有發生,凱鐸的手減輕力道。

「沒什麼問題,」厄蘭博士說道,「但脊髓區是我們神經聚集發送訊息到大腦的地方。」

莘德睜大眼睛看著厄蘭博士,她可以想像當博士告訴皇子她是一個生化機器人以後,凱鐸會怎樣立即調頭而去。

「靈小姐抱怨她的頸椎很疼。」

她緊緊捏住拳頭,直到手指發疼。

「所以我幫她調整一下。這就是所謂的脊椎矯正,一種古老的方法,但效果令人驚訝。她的錯位一定比我想像得更嚴重,所以強力的椎骨矯正一下子衝擊她的系統。」他對皇子咧嘴笑笑,臉上沒有擔心的表情。

橙色光點依然在閃。莘德目瞪口呆,等待博士繼續胡言亂語,然後把她的祕密向皇子揭發:她是一個生化機器人,她對傳染病免疫,她是他的小白鼠新寵。

但厄蘭博士沒有再說別的,只是對她咧咧嘴,眼睛有著調皮的笑意。她滿心疑惑。

莘德感覺凱鐸的目光在她身上,轉頭看他,聳聳肩,想對他說,厄蘭博士的解釋他不懂,她也一樣不懂。但凱鐸皇子的凝視讓她沒辦法張嘴說話。

「我希望他告訴我的是真話,我們才剛剛見面,妳卻要死掉,這真的太可惜了。」他的眼睛閃閃發光,彷彿在分享一個神祕的笑話。

她從來沒有這麼做作地咯咯笑了一下。

「妳沒事吧?」他握住她的手,另一隻手還扶著她的背。「妳可以站起來嗎?」

「應該可以。」

他扶她站起來,那種難以忍受的疼痛不見了。

「謝謝你。」她後退一步稍稍離開他,拍拍自己的身上,即使實驗室的地板一塵不染。她的大腿撞著檢查檯。

「妳在這裡做什麼?」他問,手放下,有一點尷尬,好一會兒才把手放在口袋裡。

莘德張嘴想回答,但厄蘭博士清了清嗓子把她打斷。

「你們見過面嗎?」他問,濃密的眉毛上揚,消失在帽子裡。

凱鐸回答,「我們昨天認識的,在市集裡。」

莘德像凱鐸一樣把手放到口袋中,然後發現了那支扳手。「嗯,我在這裡…因為……——

「一個醫療機器人出了點問題,殿下。」厄蘭博士打斷她的話,「我要她來看一看,她的技術很高明的。」

凱鐸點頭,然後停下來,掃視整個房間。

「醫療機器人呢?」

「當然不在這裡了。」厄蘭博士說道,他的口氣活潑愉快,彷彿說謊是一個有趣的遊戲。「我們說話的同時,可能已經去抽血了。」

「是、是的。」莘德說道,強迫自己不要一直張著嘴巴像一個白痴似的。「我修好了,和全新的沒有兩樣。」她掏出扳手,在指間飛快轉動,彷彿這是個鐵證。

雖然凱鐸一臉疑惑的樣子,但仍然點點頭,像是這樣的故事根本不值得質疑。莘德感謝博士這麼快就編出一個理由,但這也嚇壞了她,為什麼他要對王儲保守祕密,特別是傳染病研究接近突破?難道凱鐸不必知道這件事?難道所有人都不應該知道?

「我想妳還沒時間檢查南西吧?」凱鐸問道。

莘德停止翻轉扳手,雙手拿著,避免表現出不安的樣子。「不,還沒有。對不起。過去二十四小時……

他聳聳肩,但這個動作有點僵硬。「妳的客戶名單可能有一英里長,我不應該期待自己有皇室特殊的待遇。」他的嘴角扯了扯,「雖然我還是期待。」

莘德的心跳了跳,他迷人的笑容讓她措手不及,就像在市集裡那樣。然後她看到他身後的全息圖,還是她內部的身體結構——從金屬椎骨,到成束電線以及完整的卵巢。她別開目光,不看凱鐸,心怦怦直跳。

「我保證會在節慶之前盡快查看,真的。」

凱鐸跟隨她的目光,轉過頭去。莘德握住雙拳,她的胃往下墜。凱鐸被影像嚇著了。

一個女孩,一台機器,一個怪胎。

她咬著嘴唇,為自己再也看不到皇子令人醉心的笑容而嘆息。

厄蘭博士走過去關上全息影像,「很抱歉,殿下,病人的機密,是今天的測試對象。」

另一個謊言。

莘德扭著扳手,既感謝又疑惑。

凱鐸恢復鎮靜,「其實,這就是我今天到這裡來的原因。我想知道,你有沒有什麼進展。」

「現在還很難說,殿下,但我們的確有一點線索。當然,有任何結果,我都會及時向您報告。」他天真地笑笑,先是看著凱鐸,然後是莘德。

這個表情很清楚,他不會告訴凱鐸什麼。

她不明白為什麼。

莘德清清喉嚨,走向出口。「我應該走了,讓你們討論。」她說,用扳手敲了敲她的手掌,「我想…………我會回來看看醫療機器人有沒有正常運作。嗯…明天可以嗎?

「太好了,」博士說道,「我有妳的身分證號碼,有需要我會和妳聯繫。」他的笑容褪去,有點勉強,彷彿莘德的「自願者」身分得等她自願返回才算數。她現在是有價值的,他不想讓她離開。

「我送妳出去。」皇子說道,伸出手腕朝向掃描儀。

門很快打開,莘德舉起戴著手套的手,捉住扳手。「不,不,不用麻煩,我找得到路。」

「妳確定嗎?一點也不麻煩。」

「是的,我確定。我很肯定,你有非常重要的……王室……政府……研究之類的東西要討論。不過謝謝你,殿下。」她尷尬地鞠了個躬,很高興至少這一次,她的兩隻腳都接得好好的。

「好吧。嗯,很高興再次見到妳。令人愉快的驚喜。」

她笑笑,但他的表情十分認真,她有些驚訝。他的眼睛望著她,溫暖,帶點好奇。

「我也是。」她走出去,微笑,有些顫抖,祈禱臉上沒有任何油漬。「如果你的機器人修好,我會通知你。」

「謝謝妳,靈小姐。」

「你可以叫我莘——」門關上了,「德。莘德。就這樣,殿下。」她倚在走廊牆上,指關節抵住額頭。「我會通知你,你可以叫我莘德。」她重複道,然後咬著下唇,「哦,不要理這個傻女孩。」

他是全國每一個女孩的夢中情人,他對她而言是如此遙遠,是兩個不同的世界,門一關上,她便應該停止想他,她應該立即停止想他,應該再也不要想他,只把他當成一個客戶——和她的皇子。

但,他手指貼在她皮膚上的感覺,始終不曾退去。

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